亚利桑那州立大学（Arizona State University）创建于1885年，主要分布在美国亚利桑那州凤凰城都会区。学校最初从师范教育起步，之后不断扩大专业范围和科研规模，如今已经形成覆盖本科、硕士和博士阶段的大型公立大学体系。其教学与科研并非全部集中在单一校园，而是分布于坦佩、凤凰城市中心、凤凰城西部等不同区域，其中坦佩校园是学校历史最久、规模最大的主要校园。

如果从今天的亚利桑那州观察这所大学，科技产业是非常重要的一条线索。凤凰城都会区近年来持续发展半导体、电子、航空航天和先进制造产业，而学校的电气工程、计算机工程、材料、机械工程和制造相关研究正好能够进入这些领域。芯片从材料和制造工艺开始，经过电子系统设计，再连接计算机硬件与软件，使多个原本独立的工程专业形成了一条技术链。

计算机与人工智能则处在这条链条的另一端。计算机科学、软件工程、人工智能、数据科学和网络安全等方向，可以进入机器人、自动驾驶、智能制造、金融和医疗等应用场景。随着越来越多的传统设备开始依赖软件和算法，机械、电气与计算机之间的专业边界也不断缩小，学生面对的往往已经是由硬件、软件和数据共同组成的完整系统。

但亚利桑那州立大学的研究对象并不只有芯片和计算机。校园所在地区本身就是典型的沙漠环境，高温、长期干旱、水资源以及城市快速扩张都是当地必须面对的问题。因此环境科学、可持续发展、太阳能、城市规划和水资源研究拥有非常直接的现实背景。如何获得能源、如何管理有限的水以及如何降低高温对城市生活的影响，都可以成为跨学科研究的问题。

学校同时设置商业、传媒、公共事务、教育、护理、生命科学、健康、人文社会科学以及艺术设计等专业。凤凰城庞大的城市规模为这些学科提供了另一种环境：科技公司需要管理和金融人才，人口增长带来医疗和教育需求，城市扩张又需要公共政策、建筑规划和基础设施建设。不同专业因此可以围绕同一座城市面对完全不同的问题。

在亚利桑那州立大学，一块沙漠土地可以经历非常有意思的变化：最初看到的是阳光、高温和缺水，随后出现道路、住宅和不断扩大的城市，再往外是半导体工厂、数据中心和科技企业。于是太阳变成能源问题，缺水变成环境问题，工厂变成工程问题，芯片变成计算问题，而不断增加的人口又成为医疗、商业和公共管理的问题。学校的专业布局就像在回答这片土地成长过程中不断出现的新问题，也让“沙漠”从一种地理条件，逐渐变成理解这所大学科技与城市研究特色的一把钥匙。