康奈尔大学（Cornell University）坐落于美国纽约州伊萨卡，创建于1865年。学校从建立之初就希望把传统学术教育与实用科学结合起来，因此今天的专业结构呈现出非常宽广的跨度：既有农业、生命科学和兽医学，也有工程、计算机、建筑、商业、酒店管理以及人文社会科学。学校提供本科、硕士、博士和多种专业学位教育，部分学院还与纽约州保持特殊的公立合作关系，使其办学结构在美国私立研究型大学中颇具特点。

如果沿着康奈尔大学最早的发展方向观察，农业是一条非常重要的线索。植物科学、动物科学、食品科学、农业经济、环境与生态等领域最初面对土地和农业生产，如今已经延伸到遗传、生物技术、食品安全、气候以及可持续发展。传统农业因此不再只是研究怎样提高产量，而是逐渐成为生命科学、环境科学和现代技术共同参与的复杂体系。

兽医学进一步扩大了这条生命科学路线。动物疾病、临床医疗、微生物和公共健康等问题，可以把动物科学与生物医学连接起来。研究对象既可能是家庭伴侣动物，也可能涉及农场动物、野生动物以及疾病传播。生命科学研究由此能够从一个细胞扩大到动物群体，再进一步进入生态和公共健康问题。

工程和计算机则构成另一套完全不同却不断与生命科学交叉的体系。机械与航空航天、电气与计算机、土木与环境、材料、化学与生物分子以及生物医学工程等方向覆盖设计、制造、能源、基础设施和医疗技术。计算机科学、人工智能、机器学习、数据和机器人又为这些领域加入算法，使农业设备、医学研究甚至环境监测都可以成为计算技术的应用对象。

康奈尔大学还有一组很有辨识度的专业组合——酒店管理、商业、建筑与城市规划。酒店管理能够进一步进入金融、房地产、餐饮、旅游和服务企业；建筑不仅研究建筑物本身，也涉及空间、城市和环境。商业、经济、心理、政治以及其他人文社会科学，则从市场、制度和人的行为角度补充学校的专业体系。

从伊萨卡校园向外看，最先映入眼帘的可能不是摩天大楼，而是卡尤加湖、峡谷、森林和纽约州北部的自然景观。也正是在这样的环境里，康奈尔大学形成了一种很特别的反差：一边研究植物、动物、食品和生态这些与土地紧密相关的问题，另一边又不断进入人工智能、机器人、金融和现代城市。这里的学科发展不像一条只朝科技前进的直线，更像一棵不断分枝的树——根部连接农业与自然科学，枝干伸向工程和生命科学，而新的枝叶又继续进入计算技术、商业与城市世界。