亚利桑那大学（University of Arizona）创建于1885年，主校区位于美国亚利桑那州图森。学校成立时，亚利桑那甚至还没有正式成为美国的一个州。早期校园规模并不大，但随着美国西南部城市建设、矿业开发、农业以及科学研究的发展，学校逐渐扩展为拥有本科、硕士、博士和医学等教育体系的公立研究型大学。它的许多特色专业，都能从图森周围的沙漠、矿山和天空中找到来源。

在图森学习天文学有一个天然优势：美国西南部拥有适合开展天文观测的自然条件。亚利桑那大学长期发展天文学、行星科学和光学相关研究，研究对象可以从太阳系行星、小行星一直延伸到更加遥远的宇宙。学校在空间科学领域也参与过重要的行星探测项目，因此这里的天文学并不仅停留在望远镜观测，还会涉及探测设备、成像技术、数据处理和行星研究。

把视线从天空转向地下，又会看到完全不同的一组专业。亚利桑那州拥有悠久的铜矿和矿产开发历史，使采矿、地质、矿物资源和地球科学具有明显的地域背景。现代资源研究进一步需要考虑矿产勘探、材料需求、水资源和环境影响。对于一个位于干旱地区的州来说，怎样开发资源与怎样保护有限的水和生态环境往往是同时出现的问题。

沙漠也塑造了学校的环境研究。高温、干旱、水资源短缺和生态适应，使水文学、环境科学、气候、植物科学和可持续发展拥有现实研究对象。这里研究农业时，问题可能不是“怎样获得更多雨水”，而是“怎样在缺水条件下完成生产”；研究城市时，也需要考虑极端高温、能源消耗和长期供水。

学校的现代学科已经远远超出这些地域领域。工程覆盖航空航天、机械、电气与计算机、生物医学、化学、土木等方向，计算机科学涉及人工智能、软件、数据和计算系统。医学、护理、药学和公共卫生构成健康科学板块，商业、法律、教育以及人文社会科学则让学校保持完整的综合大学结构。

亚利桑那大学有一种很特别的空间感。向上看，是天文学家研究的星空；向下看，是地质与矿业研究的岩层和矿产；回到地面，则是沙漠植物、水资源和高温环境；进入城市，又出现芯片、计算机、医院和现代工程。很多大学的特色需要走进实验室才能理解，而在图森，走出校园看看周围的沙漠、山地和夜空，就已经能够理解为什么这所大学会形成今天这样的学科组合。