东北伊利诺伊大学（Northeastern Illinois University）位于美国伊利诺伊州芝加哥，是一所公立大学。学校的历史可以追溯到1867年的教师教育机构，此后经历多次调整和发展，并于20世纪后期形成今天的大学体系。学校主要提供本科和硕士层次教育，专业集中在人文社会科学、自然科学、计算机、商业、教育以及艺术等领域。与芝加哥地区一些以工程或医学研究著称的大学相比，东北伊利诺伊大学更突出综合本科教育、教师培养以及城市社区服务。

教育是理解这所学校历史最直接的入口。由于早期长期承担教师培养任务，教育学、教学方法、学校管理和相关教师教育一直是学校的重要组成部分。学校后来虽然增加了大量其他专业，但教育传统并没有消失，而是成为其学科体系中的一个稳定板块。

自然科学和计算机提供了另一类专业选择。生物学、化学、物理、数学以及计算机科学等学科构成基础科学教育，其中计算机方向可以涉及程序设计、软件、算法和信息技术。学校并不是以庞大的工程学院作为主要特色，因此如果学习目标集中在航空航天、石油、机械制造等大型工程领域，它与典型理工大学的专业结构会有明显区别。

商业教育主要围绕会计、金融、管理、市场营销等领域展开。由于校园位于芝加哥，学生所处的城市环境本身就拥有金融、物流、商业服务、医疗和公共机构等多种就业场景。心理学、社会学、政治学、历史、经济学以及语言文化等人文社会科学专业，则能够把芝加哥这样一个人口结构复杂的大都市作为观察社会问题的现实背景。

东北伊利诺伊大学还有一个很鲜明的特点，就是学生背景和城市联系。它所面对的并不是单一类型的传统寄宿制大学生群体，而是一所与芝加哥社区联系较深的城市公立大学。对于需要兼顾工作、家庭或希望在当地完成大学教育的学生，这种办学环境具有不同于大型住宿型研究大学的意义。

因此，认识东北伊利诺伊大学并不适合从“有多少大型实验室”开始，而更适合从一间芝加哥教室开始。早期它培养教师，教师再进入城市中的学校；后来商业、计算机、科学和社会科学加入进来，毕业生走向企业、公共机构和社区组织。学校规模和研究定位并不是它最特殊的部分，真正贯穿其历史的，是高等教育如何服务一座不断变化、人口来源十分多样的城市。