北爱荷华大学（University of Northern Iowa）位于美国爱荷华州锡达福尔斯，学校历史始于1876年。它最初承担着非常明确的任务——培养教师。此后学校几经更名和扩展，最终发展为今天的公立大学。与美国一些拥有大型医学院、矿业学院或航空航天研究中心的大学不同，北爱荷华大学长期把本科教育、教师培养、商业和区域人才需求放在较为重要的位置，同时提供一定规模的硕士和博士教育。

教育专业是学校历史延续最明显的部分。从小学和中学教师培养，到特殊教育、课程教学、教育管理以及学校心理等方向，教师教育构成了学校长期发展的基础。爱荷华州拥有大量中小型城市和社区，因此学校培养的教育人才与当地基础教育体系之间一直存在紧密联系。

商业则是另一块具有较强应用属性的领域。会计、金融、经济、市场营销、管理和房地产等专业，让学校从最初的师范教育逐渐进入企业与市场环境。爱荷华州经济并不只有农业，还包括金融保险、食品加工、制造和物流等行业，因此商业学生面对的是一种典型的美国中西部经济结构。

学校的专业范围还包括计算机科学、生物、化学、物理、数学、环境科学以及广泛的人文社会科学。传播、心理学、政治学、社会学、历史、语言以及艺术和音乐，为本科生提供不同于商业和科学的学习方向。学校的整体专业布局比较均衡，并没有刻意围绕某一种高科技产业建立全部学科。

锡达福尔斯与邻近的滑铁卢共同组成当地重要的城市区域，周围既有农业，也有制造业和商业活动。这样的环境使北爱荷华大学具有较明显的区域服务性质：教育专业进入学校系统，商业专业进入企业，计算机和科学专业面对技术岗位，而艺术与社会科学则服务更广泛的社区和文化需求。

北爱荷华大学的变化可以从校名背后的身份转变中看出来。它曾经首先是一所培养教师的学校，后来才逐渐增加商业、科学、计算机和其他专业。今天走进校园，看到的已经是一所综合性大学，但教师教育留下的痕迹仍然清晰存在。它没有依靠某一个巨型科研项目来定义自己，而是把一百多年来培养教师的经验扩展成更广泛的人才教育——从一间学校的课堂，慢慢走向企业、实验室和整个爱荷华州的社区。